Noaptea cea mai  lunga a anului 2012 este cea din 21 decembrie . Astronomic , acest moment  se numeste solstitiu de iarna , cand planul determinat de centru Soarelui si de axa de rotatie a Pamantului este perpendicular pe planul orbitei Pamantului  iar unghiul facut de razele soarelui cu orizontul la amiaza este cel mai mic . Atunci cand in emisfera nordica are loc Solstitiu de iarna , in emisfera sudica are loc Solstitiu de vara ( ziua cea mai lunga din an  , cand unghiul facut de razele soarelui cu orizontul la amiaza este cel mai mare ) .La solstitiu de iarna , inaltimea Soarelui deasupra orizontului si intervalul diurn sunt minime .  Cuvantul solstitiu provine din latinescul solstitium  format din sol –soare si stitium –oprit ,nemiscat , constant . Spre deosebire de celelalte zile din an cand unghiul facut de soare cu orizontul se schimba semnificativ de la o zi la alta , la solstitii acest unghi devine stationar din cauza inversarii sensului sau de variatie .